タイトルのとおりの記事です。東京から地元岡山に戻った私。ある程度予想はしていたものの、案の定ヴァイオリンの先生がものすごく少ないです。人口規模が東京とは比べものになりませんし、そもそもヴァイオリンを弾く人が限られる以上、その指導者もまた少なくなるのは必然でした。

まったくいない、というわけではないのですが、調べてみると「レッスン可能日　月曜～木曜」など。おいおい、普通のサラリーマンなら月曜から金曜まで働いてるだろ、無理に決まってるじゃないかと見た瞬間思いました。でもそんなんばっかりなのです。

何もこれはヴァイオリンに限った話ではありません。地方都市は、東京なら複数あるはずの選択肢が一つしかない、ということが往々にしてあります。学校しかり、病院しかり・・・。そうなると、「この医者ってもしかしてイマイチなんじゃないか」と思ったとしても、その病院に通うか、不便を忍んで遠方の病院に通うか、といった話になります。これは地方在住の明確なデメリットでしょう。

東京に住んでいた頃には、こうした「選択肢が少ない」という問題をあまり意識していませんでした。もちろん東京にも人気の先生や評判のいい病院はあります。しかし、仮に一つが自分に合わなかったとしても、別のところを探せばいいのです。「ここがダメなら、次はここ」という逃げ道がいくらでもあります。

ところが地方に戻ってみると、この「次」がなかなかありません。これは、実際に生活してみないとなかなか分からない地方都市の不便さだと思います。東京に住んでいると、何かを選ぶときには「どこが一番いいか」を考えます。しかし地方では、「そもそも選べるほど候補がない」というところから話が始まります。

ヴァイオリンの先生を探す場合でも、東京なら「この先生は音大出身だからいい」「この先生は演奏活動もしている」「この先生は大人のレッスンが得意」といった具合に、いろいろな条件を比較できます。ところが岡山では、条件を付けて検索していると候補がどんどん消えていきます。そして最後には、「まあ、この先生にお願いするしかないか」ということになってしまいます。

しかも、地方では「距離」という問題もあります。隣の市に先生がいるだけならまだいいのですが、それが毎週のレッスンとなると話が違います。片道一時間かけて通うとなれば、レッスンそのものより移動時間のほうが長くなってしまうこともあります。

だから地方で生活するということは、単純に「物価が安い」「家賃が安い」という話ではありません。生活コストが低い代わりに、選択肢のコストが高いのです。

これは趣味だけではありません。美容院、歯科医院、病院、習い事、飲食店、家電量販店、転職先など、生活のさまざまな場面で同じことが起こります。東京なら「自分に合わない」と思った瞬間に別の選択肢へ移ることができますが、地方では「自分がその環境に合わせる」という場面が増えます。

もちろん、これは地方の悪いところだけを挙げているわけではありません。人が少ないからこそ、東京ほど混雑していない。住宅費も安い。通勤時間も短くできる。そして私のように実家を活用できる人間にとっては、経済的なメリットはかなり大きいです。

結局のところ、東京と地方の違いは「便利か不便か」という単純な話ではないのでしょう。東京は、お金さえ払えばかなり細かいところまで自分の好みに合わせて生活を設計できます。一方、地方では選択肢そのものが少ないため、ある程度は「あるものの中から選ぶ」必要があります。

東京から岡山へ戻ってきて、私はその違いをヴァイオリンの先生探しという、かなり小さなところから実感することになりました。

そして、「地方に住む」ということは、単に東京から離れることではありません。たぶんそれは、人生のあちこちに存在していた「第二候補」「第三候補」といった逃げ道を、少しずつ手放すことでもあるのです。

その代わりに得られるものも、もちろんあります。問題は、その交換条件を自分が受け入れられるかどうかなのでしょう。