ねこ。猫やネコと書くよりもねこと書いたほうがなんだか可愛らしい雰囲気がします。それはさておき、私が住んでいたマンションにのらねこの三毛ねこが住み着いて、マンションの皆さんで餌をあげたりなでなでしたりしていました。かわいいにゃー。
今私が住んでいる近くにもねこカフェがあり、やはり餌をあげたり（課金）なでなでしたりすることができます。でも本来ツンデレなはずのねこがどうして人間の生活圏に入り込んで家畜化されたのでしょうか。調べてみるとねこが勝手に人間の暮らしに馴染んでいったようなのです。
犬や牛、馬、羊など、人間と深く関わってきた動物はいろいろあります。しかし、ねこの家畜化には少し独特なところがあります。というのも、ねこはどうも「人間が積極的に飼いならした動物」という感じがしないからです。むしろ、人間のほうがねこに家へ入ってきてもらった、と考えたほうが実態に近いのかもしれません。
ねこの家畜化が始まったのは、およそ1万年前、農耕が始まった頃だと考えられています。人間が農業を始めると、当然ながら収穫した穀物を大量に保管するようになります。すると、そこにはネズミが集まってきます。
そして、ネズミが集まるところには、それを餌にするねこも集まってきます。
つまり、
「穀物を貯蔵する」
↓
「ネズミが集まる」
↓
「ネズミを狙ってねこが集まる」
という流れです。人間からすれば、これはなかなか都合のよい話です。穀物を食い荒らすネズミをねこが勝手に捕まえてくれるのですから、「このねこは追い払わないでおこう」と考えるのは自然でしょう。
一方、ねこの側からしても、人間の集落は魅力的でした。そこには大量のネズミがいます。しかも、人間が暮らしている場所なら、野生の環境よりも餌を見つけやすい場合があります。つまり、人間とねこの利害が一致したわけです。犬の祖先であるオオカミの場合、人間に近づくことのできた個体が人間から餌をもらい、やがて人間に従順な個体が選択されていく、という過程があったと考えられています。人間が積極的に繁殖させることによって、現在の犬へと変化していったわけです。
ところがねこの場合、もっと自然発生的です。「このねこを飼おう」と人間が決めたというより、「この場所、ネズミがたくさんいるな」とねこが人間の集落にやってきて、「このねこ、ネズミを捕ってくれるから、そのままいてもらおう」と人間が受け入れた。そんな関係から始まった可能性が高いのです。
だからこそ、現在のねこは家畜でありながら、どこか野生動物らしさを残しています。犬は人間との生活に非常に強く適応し、人間の指示を理解し、人間と協力して仕事をする動物になりました。それに対してねこは、人間と暮らしているにもかかわらず、自分で狩りをする能力を保ち、人間の命令に従って何か仕事をする必要もありません。
極端に言えば、「人間に飼われている」というより、「人間の家を利用している」ようにも見えます。もちろん、これは少々ねこに都合よく表現した話です。しかし、「ねこが人間を家畜化した」という有名な冗談があるのも、あながち的外れではありません。
人間はねこに餌を与え、住む場所を提供し、病気になれば動物病院へ連れて行きます。その一方で、ねこは気が向いたときだけ人間に寄ってきて、撫でてほしいときには撫でさせ、そうでないときには迷惑そうな顔をします。「人間がねこを飼っている」と言いながら、実際にはねこのほうが人間をうまく使っているようにも見えるわけです。
さらに興味深いのは、古代エジプトにおけるねこです。ねこは単なるネズミ捕りから、次第に人間にとって特別な存在になっていきます。古代エジプトではねこを神聖視する文化が生まれ、バステトという女神もねこ、あるいはねこの頭部を持つ女性として表現されました。
考えてみれば、これもねこの出世物語です。最初は穀物倉庫に勝手にやってきたネズミ捕りだったものが、人間の生活に受け入れられ、やがて家庭の一員となり、ついには神様にまでなってしまったのです。
ねこからすれば、ずいぶん待遇がよくなったものです。しかし、ねこがここまで人間社会に入り込むことができたのは、単に「かわいかったから」というだけではありません。ねこには、人間の生活環境に入り込むだけの実用的な価値がありました。ネズミを捕まえるという、農耕社会にとって非常に重要な仕事をしてくれたからです。しかも犬などと違って、人間が大量の餌を用意しなくても、自分で獲物を捕まえて生きていくことができます。
その意味では、ねこは非常に「費用対効果」の高い家畜だったともいえます。そう考えると、ねこの家畜化とは、人間が一方的に動物を支配した歴史ではありません。人間には「ネズミを退治してほしい」という事情があり、ねこには「ネズミがたくさんいる安全な場所で暮らしたい」という事情がありました。その両者の利益が一致した結果、いつの間にかねこと人間が一緒に暮らすようになったのです。
だから現在のねこを見ていると、「家畜」という言葉が少し似合わないように感じます。牛は人間がいなければ牧場で飼われることができません。鶏も人間が餌を与え、管理することで大量に飼育されています。犬も人間との関係に深く依存しています。ところがねこは、家の中で飼われていながら、どこか「私は私です」という顔をしています。
人間の家に住み、人間から餌をもらい、人間に可愛がられている。それなのに、本人はあまり「人間に飼われている」という意識がなさそうです。ひょっとすると、それこそがねこの家畜化の最大の特徴なのかもしれません。ねこは人間に屈服したのではありません。
人間が作った環境がねこにとって都合がよかった。そして人間にとってもねこがいることが都合よかった。そのため、両者が一緒に暮らすようになった。そう考えると、現在のねこの「自由気ままさ」も、なんとなく理解できる気がします。
約1万年前、穀物倉庫にネズミを追って入り込んだ一匹の野生ねこが、まさか数千年後に人間から「かわいい、かわいい」と言われながらソファの上で昼寝することになるとは、本人も想像していなかったでしょう。もっとも、ねこの側からすれば、「人間を家に住まわせて、餌まで運ばせることに成功した」という認識なのかもしれません・・・。
ねこの家畜化が始まったのは、およそ1万年前、農耕が始まった頃だと考えられています。人間が農業を始めると、当然ながら収穫した穀物を大量に保管するようになります。すると、そこにはネズミが集まってきます。
そして、ネズミが集まるところには、それを餌にするねこも集まってきます。
つまり、
「穀物を貯蔵する」
↓
「ネズミが集まる」
↓
「ネズミを狙ってねこが集まる」
という流れです。人間からすれば、これはなかなか都合のよい話です。穀物を食い荒らすネズミをねこが勝手に捕まえてくれるのですから、「このねこは追い払わないでおこう」と考えるのは自然でしょう。
一方、ねこの側からしても、人間の集落は魅力的でした。そこには大量のネズミがいます。しかも、人間が暮らしている場所なら、野生の環境よりも餌を見つけやすい場合があります。つまり、人間とねこの利害が一致したわけです。犬の祖先であるオオカミの場合、人間に近づくことのできた個体が人間から餌をもらい、やがて人間に従順な個体が選択されていく、という過程があったと考えられています。人間が積極的に繁殖させることによって、現在の犬へと変化していったわけです。
ところがねこの場合、もっと自然発生的です。「このねこを飼おう」と人間が決めたというより、「この場所、ネズミがたくさんいるな」とねこが人間の集落にやってきて、「このねこ、ネズミを捕ってくれるから、そのままいてもらおう」と人間が受け入れた。そんな関係から始まった可能性が高いのです。
だからこそ、現在のねこは家畜でありながら、どこか野生動物らしさを残しています。犬は人間との生活に非常に強く適応し、人間の指示を理解し、人間と協力して仕事をする動物になりました。それに対してねこは、人間と暮らしているにもかかわらず、自分で狩りをする能力を保ち、人間の命令に従って何か仕事をする必要もありません。
極端に言えば、「人間に飼われている」というより、「人間の家を利用している」ようにも見えます。もちろん、これは少々ねこに都合よく表現した話です。しかし、「ねこが人間を家畜化した」という有名な冗談があるのも、あながち的外れではありません。
人間はねこに餌を与え、住む場所を提供し、病気になれば動物病院へ連れて行きます。その一方で、ねこは気が向いたときだけ人間に寄ってきて、撫でてほしいときには撫でさせ、そうでないときには迷惑そうな顔をします。「人間がねこを飼っている」と言いながら、実際にはねこのほうが人間をうまく使っているようにも見えるわけです。
さらに興味深いのは、古代エジプトにおけるねこです。ねこは単なるネズミ捕りから、次第に人間にとって特別な存在になっていきます。古代エジプトではねこを神聖視する文化が生まれ、バステトという女神もねこ、あるいはねこの頭部を持つ女性として表現されました。
考えてみれば、これもねこの出世物語です。最初は穀物倉庫に勝手にやってきたネズミ捕りだったものが、人間の生活に受け入れられ、やがて家庭の一員となり、ついには神様にまでなってしまったのです。
ねこからすれば、ずいぶん待遇がよくなったものです。しかし、ねこがここまで人間社会に入り込むことができたのは、単に「かわいかったから」というだけではありません。ねこには、人間の生活環境に入り込むだけの実用的な価値がありました。ネズミを捕まえるという、農耕社会にとって非常に重要な仕事をしてくれたからです。しかも犬などと違って、人間が大量の餌を用意しなくても、自分で獲物を捕まえて生きていくことができます。
その意味では、ねこは非常に「費用対効果」の高い家畜だったともいえます。そう考えると、ねこの家畜化とは、人間が一方的に動物を支配した歴史ではありません。人間には「ネズミを退治してほしい」という事情があり、ねこには「ネズミがたくさんいる安全な場所で暮らしたい」という事情がありました。その両者の利益が一致した結果、いつの間にかねこと人間が一緒に暮らすようになったのです。
だから現在のねこを見ていると、「家畜」という言葉が少し似合わないように感じます。牛は人間がいなければ牧場で飼われることができません。鶏も人間が餌を与え、管理することで大量に飼育されています。犬も人間との関係に深く依存しています。ところがねこは、家の中で飼われていながら、どこか「私は私です」という顔をしています。
人間の家に住み、人間から餌をもらい、人間に可愛がられている。それなのに、本人はあまり「人間に飼われている」という意識がなさそうです。ひょっとすると、それこそがねこの家畜化の最大の特徴なのかもしれません。ねこは人間に屈服したのではありません。
人間が作った環境がねこにとって都合がよかった。そして人間にとってもねこがいることが都合よかった。そのため、両者が一緒に暮らすようになった。そう考えると、現在のねこの「自由気ままさ」も、なんとなく理解できる気がします。
約1万年前、穀物倉庫にネズミを追って入り込んだ一匹の野生ねこが、まさか数千年後に人間から「かわいい、かわいい」と言われながらソファの上で昼寝することになるとは、本人も想像していなかったでしょう。もっとも、ねこの側からすれば、「人間を家に住まわせて、餌まで運ばせることに成功した」という認識なのかもしれません・・・。
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