業務スーパーに足繁く通っていると、色んな食材について学ぶことになります。ある時見つけてしまったのが「味付山菜ミックス」。これは750gで480円程度という驚きのボリュームと安さを達成しています。しかも最初から味がついているので、後から余計に調味料などをかける必要はありません。つまり手抜き料理にピッタリということです。

たとえばそば、またはうどんを茹でて麺つゆを適当に鍋の中に突っ込む。そのあとこの山菜も突っ込む。これだけで山菜そば（うどん）の出来上がり。たぶん1食あたり100円程度にしかならないんじゃないでしょうか。それでも一応野菜は食べたことになります。欲を言えばあとは肉類があればベストなのですがそれは晩ごはんで補えばよいですね。いやはや業務スーパーにはいつも驚かされます。

しかも、この「山菜ミックス」の本当に恐ろしいところは、食生活における“判断疲れ”を大幅に減らしてくれる点にあります。

人間、自炊が続かなくなる最大の原因は、実は料理そのものではありません。「今日は何を作ろう」「野菜が足りない気がする」「包丁を出すのが面倒」「洗い物が増える」といった細かな意思決定の連続こそが、精神力を削っていくのです。

その点、この山菜ミックスは非常に合理的です。袋を開けて投入するだけ。包丁不要。火加減も適当。しかも山菜独特の風味によって、ちゃんと料理した感まで演出してくれます。ここが重要です。

たとえば、単なる「かけそば」だと、どうしても貧相な印象が漂います。しかし山菜が乗るだけで、急に駅そば屋のメニュー感が出てくる。見た目にも多少の彩りが生まれ、「自分は最低限の文化的な食事をしている」という安心感まで得られるのです。

さらに面白いのは、山菜という食材が持つ独特の雰囲気でしょう。

わらび、ぜんまい、なめこ・・・？　具体的に何が入っているのか完全には把握していなくても、「山の恵みを食べている感」がある。現代人は日々コンクリートと液晶画面に囲まれて生活していますから、そこへ突然「山菜」が介入してくるわけです。しかも500円未満で。

考えてみれば不思議な話です。こちらは夜、自宅の鍋に麺つゆを雑に注ぎ込み、冷蔵庫の余り物を探しながら「今日も適当でいいか」などと思っているわけです。しかし鍋の中には、どこか山奥を連想させる山菜が浮かんでいる。このギャップが妙におもしろい。

もちろん、高級な手打ち蕎麦店の繊細な山菜料理と比較すれば別物でしょう。しかし重要なのは、日常に組み込めるかどうかです。

高級店の料理は年に数回しか食べられません。しかし業務スーパーの山菜ミックスは、疲れて帰宅した平日の夜にも発動できる。この「継続可能性」は極めて大きい。栄養管理というのは、一度だけ完璧な食事をすることではなく、「ギリギリでも破綻しない食生活を長期間維持すること」のほうが重要だからです。

しかも、意外と応用範囲が広いのです。そば・うどんはもちろん、炊き込みご飯風に米へ混ぜてもよいですし、豆腐に乗せても成立します。納豆と混ぜる荒技すら可能。極論、白飯の上に直接乗せてもそれっぽい一品になるわけです。ここまで来ると、もはや非常食と日常食の中間地点にいるような存在です。

個人的には、「安い食材＝味気ない」という固定観念を壊された商品のひとつでした。安価で、大容量で、調理が簡単。それでいて、どこか食卓に季節感のようなものを持ち込んでくれる。

業務スーパーという店は、単に安い店ではないのかもしれません。むしろ、「限られた予算と気力で、どうすれば人間らしい食生活を維持できるか」という知恵の集積所なのではないか――最近はそんなことまで考えるようになりました。