チェスの対戦をすることがあります。友だちがいないのでボットと対戦します。最近は定石をある程度使えるようになり、戦い方が少しずつ固まってきました。そしてなんとか自軍が相手のキングを追い詰めて、もうすぐだというとき、｢ステイルメイト｣という判定が下って引き分けになってしまいました。

ステイルメイト？ チェックメイトを捨ててしまったわけだから、捨て入るメイト？　違いました。ステイルメイト（Stalemate）とは、チェスにおいて手番のプレイヤーがキングをチェック（王手）されていないにもかかわらず、ルール上可能な合法手が一つも存在しない状態のことを指すようです。

つまり私は圧倒的に有利だったのに、引き分け判定されて勝ちを逃したことになります。もったいない！

ステイルメイトというルールは、初歩的な段階にある人（つまりﾜｲ）にとってはなかなか残酷です。なにしろ盤面を見れば、駒の数は圧倒的にこちらが多く、相手のキングは隅に追い詰められ、次の一手で終わるはずだったのです。それなのに、最後の一押しを誤ったがために、勝利はすり抜け、結果は引き分け。チェスというゲームは、優勢であることと勝っていることが必ずしも一致しない、という事実をこれ以上ないほど見せつけてくるのでした。

考えてみれば、ステイルメイトは単なる「ミス」ではありません。相手に一切の選択肢を与えず、しかし王手をかけていない、という極めて特殊な状態を作り出した結果です。言い換えると、私は、攻めが足りなかったのではなく、むしろ攻めすぎたのです。逃げ道をすべて塞ぎ、相手の首元まで手を伸ばしながら、肝心の「詰み」という条件だけを外してしまった。この微妙なズレが、勝敗を白黒ではなくグレーにしてしまいました。これぞ画竜点睛を欠いた、というやつです。

このステイルメイトという不可解な（？）現象を体験してからというもの、終盤の見え方が少しは変わりました。それまでは、相手のキングを盤の端に追い込み、駒を減らし、支配領域を広げることだけを考えていました。しかし本当に必要なのは、「相手に一手残しておく」ことだったのです。逃げ道を一つだけ残し、その逃げ道を次の手で確実に潰す。その冷静さがなければ、どれだけ優勢でも勝ち切れない。チェスは、力ではなく呼吸で詰めるゲームなのだと感じました。

ボット相手の対戦ではありますが、このステイルメイトは妙に後を引きました。勝ったと思った瞬間に引き分けになるというのは、実生活でもときどき見かける構図です。成果は十分に出ているのに、最後の詰めが甘く評価されない。善意で動いた結果、相手の選択肢を奪いすぎてしまう。そうしたあるあるな場面を、盤上のキング表しているように思えました。ちょっとイラッとしました。

次に同じ局面が来たら、私はきっと少し手を緩めるでしょう。すぐに終わらせようとせず、相手に一呼吸分の余地を与える。その上で、確実にチェックメイトへと導く。ステイルメイトは悔しい結果でしたが、終盤というフェーズの奥深さを教えてくれた、良い引き分けだったのかもしれません。勝てなかった一局ほど、次の一手を賢くしてくれるものはないのですから。