生きる意欲を失うとほんとに生きていく気がなくなる話 : 友だちいない研究所

ナチス・ドイツの占領地域から集められたユダヤ人たちは中欧～東欧各地に散らばっている強制収容所で殺害されるか、囚人としてきびしい労働に従事していたのは広く知られた話です。当然ながら彼らは一日も早く戦争が終わり、つまり連合軍が勝利してドイツ軍が敗北し、解放されて自由の身となることを願っていました。

収容所のなかでもどうやら外で何が起こっているかはある程度分かっているらしく、プリーモ・レーヴィの『これが人間か』によるとこのようなことが書かれていました。

作業場で、連合国のノルマンディー上陸、ロシア軍の攻勢、ヒットラー暗殺計画の失敗、といったニュースが流れると、そのたびに大きな希望の波が起こったが、長くは続かなかった。一日ごとに力が抜け、生きる意欲が衰え、頭に霧がかかるのを、みなが感じていたからだ。それにノルマンディーやロシアはあまりにも遠く、冬は間近に迫っていた。飢えとわびしさは切ないほどに具体的で、残りはすべて非現実そのものだった。だから、私たちのこの泥の世界と、今では終わりなど考えられない、この淀んだ不毛の時間以外に、別の世界、別の時間があるとは思えなかった。

（プリーモ・レーヴィ『これが人間か』より）

つまり、生きる意欲を失うとほんとに生きていく気がなくなるようです。

収容所における日常は、肉体的な苦役のみならず、精神的な消耗が人々を蝕んでいきました。外の世界で戦況が変化し、連合軍の勝利が少しずつ確実なものになっていくことを知っても、それが自分たちの生存と結びつくという実感を持つことは難しかったのです。収容所に閉じ込められた人々にとって、飢えや寒さ、暴力、そして無意味な労働はあまりにも直接的で、身を切るような現実でした。それに比べれば、遠い戦場での勝敗はまるで夢物語のように思えたに違いありません。希望の知らせを耳にしても、それを自分の生への確証に結びつける力が、次第に奪われていったのです。

さらに、人間は極限状態に置かれると、未来を思い描く力そのものが弱まっていきます。今日をどう生き延びるか、明日の食事にありつけるか、寒さをしのぐ手立てはあるか、そうした目の前の課題だけが現実味を持ち、他はかすんでいきます。未来を信じられないことは、絶望以上に恐ろしいものでした。なぜなら、未来を思えなくなったとき、人は生き延びる意味を見失い、気力の糸が断ち切られてしまうからです。

それでも、わずかな希望の火種が人を生かすこともありました。仲間との小さな会話、パンのかけらを分け合う行為、ひとときの笑い。それらは決して大きなことではなく、戦況のように世界を左右するものでもありませんでした。しかし、そのささやかな行為こそが、極限状況における人間性の最後の砦であり、明日へとつながる唯一の糸でした。

このようにして、収容所の人々は「希望」と「絶望」のはざまで生き続けざるを得なかったのです。遠い未来を思う力を失いながらも、ほんの一瞬の支えを糧にして。人間の尊厳がぎりぎりのところで問われ続けた場所が、強制収容所だったといえるでしょう。