先日、久しぶりに東京都江東区を歩く機会がありました。清澄白河駅から木場方面へと足を伸ばし、運河沿いの道をゆっくり歩いていたときのことです。ふと、ある都市の記憶がよみがえってきました。そう、オランダの首都アムステルダムです。

アムステルダムと言えば、なんといっても運河の街。市内には160本以上の運河が張り巡らされており、「北のヴェネツィア」とも呼ばれるほどです。私が訪れたのは江東区を歩くわずか1ヶ月前のことですが、街の中心部をぐるりと囲むように流れる運河、その水辺に立ち並ぶ古い家々、自転車で行き交う人々、そして穏やかな水面に映る建物の影、そのすべてが今でも鮮明に心に残っています。

そんなアムステルダムの記憶が、東京の江東区でふと思い出されるとは思ってもいませんでした。

江東区は、もともと「水の都」として知られた地域です。隅田川や荒川、旧中川といった大きな河川に囲まれ、そこから分かれるようにして無数の運河や水路が区内を走っています。現在でも東西運河、小名木川、仙台堀川など、多くの水辺が残されており、そこには遊歩道が整備され、地域の人々の憩いの場となっています。



もちろん、建築様式や文化は異なります。アムステルダムの運河沿いには17世紀の町家が立ち並び、オレンジ色のレンガや切妻屋根が印象的です。一方、江東区では、昭和の香りを残す民家やモダンなマンションが共存しており、より雑多な日本的風景が広がっています。それでも、なぜか「似ている」と感じてしまうのです。それはきっと、水と共にある暮らしのリズムが似ているからかもしれません。

アムステルダムでは、人々は水とともに生きる知恵を築いてきました。洪水と戦い、水を制御し、運河を物流と移動のために活用し、さらには景観としても大切にしてきました。江東区もまた、低地という地理的条件の中で、長い時間をかけて水と付き合いながら発展してきた街です。そのような背景が、どこか通じ合うものを感じさせるのかもしれません。（ハザードマップを見るとほとんどのエリアが赤色に染まっているので、大雨浸水被害に弱そうです・・・。）