「アヴィニョンの娘たち」は、1907年に描かれた油彩画で、5人の裸婦が画面いっぱいに配された構成が特徴的です。タイトルの「アヴィニョン」とは、フランス南部の地名ではなく、当時バルセロナに存在した「アヴィニョン通り」のことで、そこには売春宿が並んでいたとされています。つまり、ピカソはこの作品で娼婦たちを主題に選びました。ってか、そんなもん普通テーマに選ぶかよ。

これだけを聞くと、衝撃的ではあっても名作とは言いづらいかもしれません。しかし、この作品の本質的な凄さは、「描き方」にあります。ピカソは伝統的な遠近法や理想化された人体表現を完全に無視し、複数の視点を同時に取り入れたような、いわゆる「キュビスム（立体派）」の表現を用いました。顔や体は角ばって歪み、特に右側の2人はアフリカ彫刻を思わせるマスクのような顔立ちをしています。

当時の美術界にとって、これはまさに爆弾のようなものでした。西洋絵画の基本だったルネサンス以来の遠近法や写実主義を思いっきり否定しています。強い拒絶ですこれは。そして「美とは何か」という問いに対する真っ向からの挑戦。見る者にとって心地よいとは言いがたいこの作品は、多くの批判と混乱を生みました。実際、ピカソの友人たちさえも、初めてこの絵を見たときには驚きと困惑を隠せなかったと言われています。なんだか岡本太郎ちっくです。

それでもこの作品が後に「名作」と評価されるようになったのは、まさにこれが爆弾だったから、です。「アヴィニョンの娘たち」は、単なる絵画ではなく、20世紀以降の美術の方向性を大きく変えた「革命」そのものだったのです。ピカソはこの作品を通して、絵画が単なる再現や装飾の手段ではなく、思考と視点の革新を表現する媒体であることを示しました。

また、この絵はのちのキュビスム運動の出発点ともなり、ジョルジュ・ブラックとの共同制作による分析的キュビスムの流れへとつながっていったようです。その意味でも、「アヴィニョンの娘たち」は単体としての芸術的価値にとどまらず、美術史におけるターニングポイントという点で非常に重要な位置を占めています。

私たちがこの作品を「理解しよう」とする時、つい造形の異様さや主題の挑発性に目を奪われがちですが、そもそも論として、「ものの見方そのものを変える」絵画だったのだと気づかされます。ピカソは、「世界をどう見るか」「美をどう捉えるか」といった根本的な問いを、この作品を通じて訴えたいんだろうなということがなんとなく思い浮かびます。

今日、多くの現代アートがこの作品の影響下にあるといっても過言ではありません。奇抜さ、挑発性、視覚の多層性、形式の破壊と再構築など。それらはすべてこの作品が切り開いた道なのです。