本書は、詩人であり作家でもあるロバート・グレーヴスが1929年に発表した自伝的作品です。彼は1895年にイギリスで生まれ、第一次世界大戦が勃発した際にはまだ10代でした。大学を中退して従軍した彼は、戦場で幾度となく死と隣り合わせの体験をし、重傷を負います。『さらば古きものよ』は、その戦場体験を中心に、戦前のイギリス社会、グレーヴスの幼少期、そして戦後の変化を鋭く、時に皮肉を交えて描いています。

タイトルの「さらば古きものよ」とは、単なる郷愁ではありません。戦争によって崩壊した旧世界への告別であり、もはや元には戻れないという認識の表明です。グレーヴスは貴族的なイギリス社会の伝統や、国家への無批判な忠誠心、そして戦争を美化する風潮に対して明確な疑念を示します。その語り口は淡々としているようでいて、行間からは深い怒りと哀しみがにじみ出ています。

特に印象的なのは、戦場での具体的な描写です。泥と血にまみれた塹壕、次々と倒れていく仲間たち、上層部の無策・・・、それらが詩人ならではの繊細な観察力と筆致で描かれています。死と隣り合わせの状況において、ユーモアさえ失わない兵士たちの姿は、読者に深い感動と複雑な感情を呼び起こします。

また、本書は単なる戦争記録ではなく、戦争が人間性に与える影響や、社会の変化、アイデンティティの揺らぎといった、より広いテーマにも目を向けています。グレーヴスは戦後、以前の自分には戻れないと感じ、イギリス社会との距離を取るようになります。その姿は、現代に生きる私たちにとっても、変化の中で自分自身をどう保つかという問いを投げかけてくるようです。

『さらば古きものよ』は、文学作品としての完成度はもちろんのこと、歴史的資料としての価値も高い一冊です。特に第一次世界大戦を学ぶうえで、教科書では得られない「個人の視点」を与えてくれるという意味で、非常に貴重です。また、同時代の詩人ウィルフレッド・オーエンやシーグフリード・サスーンとの交流なども語られており（ﾜｲと違って友だちが多いな）、当時の文学的背景を知る手がかりとしても読み応えがあります。