東京だとホテルとか、本格的な喫茶店で楽しむことができるアフタヌーンティー。面白いことに、銀座のヤマハの2Fの喫茶店でもアフタヌーンティーが提供されています。ここは楽器の自動演奏を楽しむことが可能です。

というわけで（いつも陰キャな私もたまに行くことがあるんです）、アフタヌーンティーの起源や楽しみ方、そして意外と知らない食べ方のマナーについて、まとめてみたのでブログ記事に仕立てました。

そもそものアフタヌーンティーのはじまりですが、アフタヌーンティーの文化は、19世紀半ばのイギリスで生まれました。当時、食事は朝食と夕食の二回だけだったため、昼過ぎに空腹を感じる人が多かったそうです。
その中でも、イギリス貴族のアンナ・マリア・ラッセル公爵夫人が、自宅で軽食と紅茶を楽しむ習慣を始めたのがきっかけとされています。彼女は午後の空腹を満たすため、サンドイッチやケーキ、スコーンなどを紅茶と共に楽しんでいたのです。そいつ誰やねんという話ですが、「午後の紅茶」のパッケージをよく見てください。
この習慣が次第に社交の場として広がり、上流階級の間で流行しました。現在では、イギリスだけでなく世界中で親しまれる文化となったわけですね。さすがに極東の島国で楽しむ奴が出てくるのは想定外だったと思いますが。

現代のアフタヌーンティーは、前述のとおりホテルやカフェで提供されることが多く、三段のティースタンドに美しく盛り付けられた料理を楽しむスタイルが一般的です。
ティースタンドは、下段にサンドイッチやセイボリー（塩味の軽食）、中段にスコーン、上段にスイーツやミニケーキが置かれていることが多いです。

紅茶も重要な要素です。アッサムやダージリン、アールグレイなど、香り豊かな紅茶を自分の好みで選ぶのも楽しみの一つです。店によっては、季節限定のオリジナルブレンドを用意していることもあり、訪れるたびに新しい味に出会うことができます。店によってはコーヒーとかジュースも選べます。アフタヌーンティーは、時間をかけてゆったりと楽しむことが大切です。友人や家族と会話を楽しみながら、贅沢なひとときを味わうのがよいでしょう。なにしろ90分～2時間制で一人3～4千円が相場ですから、かなり高コスト。楽しまなければ損です（損得を考慮し始めるあたり、逆に余裕の無さが現れていると思うが）。

ところで、ティースタンドの料理ですが、下段から上段へ順番に食べ進めるのが基本です。下段のサンドイッチやセイボリーを味わい、次に中段のスコーン、最後に上段のスイーツを楽しみます。ただし、厳密なルールではありませんので、会話を楽しみながら自分たちのペースで進めても大丈夫です。これはお寿司の食べ方と似ていますね。白い魚から赤い魚、味の軽いものからこってりしたものへ進んでいきますから。

スコーンを食べる際は、ナイフで切らずに手でふんわりと割り、クロテッドクリームやジャムをつけていただきます。自然に割ることで、スコーン本来の食感を楽しむことができます。というか、ナイフで切ろうとすると圧力をかけた瞬間、飛んでいってしまいます。辛い。

紅茶を飲む際にもポイントがあります。カップはソーサーごと持ち上げず、カップだけを持って口元へ運びましょう。ティースプーンはカップの中に入れたままにせず、ソーサーの上に置きます。

また、ナプキンは膝の上に広げて使い、口元を拭くときにそっと当てる程度にします。食事が終わったら、ナプキンはきれいに畳まず、軽くたたんでテーブルの上に置きましょう。

アフタヌーンティーは、食事そのものだけでなく、空間や時間を楽しむための文化です。
歴史やマナーを少し意識するだけで、さらに素敵なひとときを過ごすことができます。次にアフタヌーンティーを楽しむ際には、ぜひ今回ご紹介したポイントを参考にしてみてください。べつに日常的に楽しまなくても、観光旅行に出かけた先で時間に余裕がある、という場合にアフタヌーンティーを体験してみるのもいいでしょう。